세상에서 제일 키 큰 기린!
1. 기린에 대해서 알아보자!
- 기린에 대한 재미있는 사실들
기린은 갓 태어난 새끼도 어른보다 키가 큽니다.
기린은 다리가 길어서 빨리 달릴 수 있습니다.
기린은 하루에 5~30분 정도만 잠을 잡니다.
기린의 얼룩무늬는 사람의 지문처럼 모두 다릅니다.
기린의 심장은 크고 튼튼합니다.
기린은 긴 혀로 눈을 핥을 수 있습니다.
기린은 독특한 걸음걸이를 가지고 있습니다.
기린은 7개국에서 이미 멸종되었습니다.
기린은 무리 지어 생활하는 것을 좋아합니다.
기린은 하품을 하지 않는 유일한 척추동물입니다.
2. 기린 이름에 숨겨진 의미
3. 기린의 다양한 종
4. 기린의 서식지
5. 기린의 놀라운 신체적 특징
- 긴목의 비밀
기린의 가장 큰 특징은 긴 목입니다. 기린의 목 길이는 1.8~2.4m나 됩니다. 놀랍게도 이 긴 목은 다른 대부분의 포유류와 마찬가지로 7개의 목뼈로 구성되어 있습니다. 다만, 각 척추뼈의 길이가 비정상적으로 길게 늘어나 있어 전체적인 목 길이를 확보합니다. 기린은 긴 목에도 불구하고 머리까지 혈액을 효율적으로 공급하기 위해 특별한 혈관 구조와 판막을 가지고 있습니다.
- 얼룩무늬와 위장술
기린의 몸은 오렌지색, 밤색, 갈색, 검은색 등 다양한 색깔의 불규칙한 반점으로 덮여 있으며, 이 반점들은 밝은 털로 뚜렷하게 구분됩니다. 이 반점 무늬는 사바나의 나무와 덤불 사이에서 훌륭한 위장 효과를 제공하여 포식자로부터 몸을 보호하는 역할을 합니다. 기린의 반점은 사람의 지문처럼 개체마다 모두 다릅니다.
- 튼튼한 다리와 꼬리
기린은 길고 튼튼한 다리를 가지고 있으며, 앞다리가 뒷다리보다 약간 더 깁니다. 다리 길이는 약 1.8m에 달하며, 덕분에 기린은 시속 56km까지 빠르게 달릴 수 있습니다. 꼬리는 가늘고 길며, 끝에는 검은 털 뭉치가 있어 파리와 같은 곤충을 쫓는 데 사용됩니다.
- 머리의 뿔, 오시콘
기린의 머리에는 오시콘이라는 뿔이 한 쌍 있습니다. 암컷과 어린 기린의 오시콘은 가늘고 끝에 털 뭉치가 있는 반면, 성숙한 수컷의 오시콘은 털이 없고 끝이 뭉툭합니다. 수컷들은 이 뿔을 가지고 싸움을 하기도 합니다.
- 길고 특별한 혀
기린은 매우 길고 검푸른색을 띤 혀를 가지고 있습니다. 혀의 어두운 색은 햇볕으로부터 혀를 보호하는 역할을 합니다. 기린은 이 길고 튼튼한 혀를 이용하여 가시가 있는 나뭇잎도 안전하게 뜯어먹을 수 있습니다.
- 기린의 식습관 및 먹이 섭취
기린은 초식 동물로, 주로 나무와 관목의 잎을 먹고 삽니다. 특히 아카시아 나뭇잎을 가장 좋아합니다. 기린은 긴 목 덕분에 다른 동물들은 먹을 수 없는 높은 곳의 나뭇잎을 쉽게 먹을 수 있습니다.
기린은 혀와 입술을 이용하여 나뭇잎을 뜯어먹습니다. 혀로 나뭇잎을 감싸서 입 안으로 가져오거나, 아랫니와 윗 턱을 이용하여 나뭇잎을 훑어 먹습니다.
기린은 먹이에 있는 수분 덕분에 물을 자주 마시지 않아도 생존할 수 있습니다. 하지만 건기에는 3일에 한 번씩 물을 마시며, 한 번에 38리터나 되는 많은 양의 물을 마실 수 있습니다. 물을 마실 때는 다리를 넓게 벌리거나 무릎을 꿇어야 하는데, 이때는 포식자에게 공격받기 쉬워 매우 조심해야 합니다.
가끔 기린은 뼈를 씹어 먹기도 하는데(초식동물이 뼈를 먹다니!), 이는 칼슘 같은 영양분을 보충하기 위해서입니다.
7. 기린의 사회생활과 의사소통
기린은 사회적인 동물로, 보통 3~10마리씩 무리를 지어 생활 합니다. 기린은 암컷끼리 오랫동안 강한 유대 관계를 형성하고, 여러 세대에 걸친 모계 사회를 이루기도 합니다. 어린 수컷들은 무리를 지어 놀면서 힘과 지위를 겨루고, 짝짓기 시기가 되면 암컷이 있는 무리에 합류하기도 합니다.
수컷 기린은 짝짓기를 위해 서로 목을 휘둘러 공격하는 "목 싸움"이라는 것을 하는데, 목이 길고 굵은 수컷이 이기는 경우가 많습니다.
기린은 시력, 후각, 청각을 이용하여 의사소통을 합니다. 특히 시력이 좋아서 멀리 떨어진 기린과도 볼 수 있습니다. 기린은 콧김을 내거나, 으르렁거리는 소리, 휘파람 소리 등 다양한 소리를 낼 수 있고, 밤에는 아주 낮은 주파수의 소리(허밍)를 내서 서로 연락을 주고받기도 합니다.
최근 연구에 따르면 기린은 코끼리, 고래, 침팬지처럼 매우 복잡한 사회 시스템을 가지고 있을 가능성이 있습니다.
8. 기린의 번식과 성
기린은 특별한 번식기가 없이 일 년 내내 새끼를 낳을 수 있습니다. 수컷 기린은 냄새를 맡고 암컷의 짝짓기 준비가 되었는지 확인한 후 구애 행동을 합니다.
기린의 임신 기간은 약 14~15개월로 매우 깁니다. 암컷 기린은 서서 새끼를 낳는데, 갓 태어난 새끼는 약 2m 높이에서 땅으로 떨어집니다. 이 충격은 새끼를 싸고 있는 막을 터뜨리고 탯줄을 끊는 데 도움을 줍니다.
갓 태어난 새끼 기린은 키가 1.8~2m이고, 몸무게는 50~102kg 정도입니다. 새끼 기린은 태어난 지 1시간 안에 일어설 수 있고, 곧바로 엄마 젖을 먹기 시작합니다. 생후 첫 몇 주 동안은 매일 2.5cm씩 빠르게 자라서 첫 해에는 키가 거의 두 배로 자랍니다.
엄마 기린은 새끼에게 9~12개월 동안 젖을 먹여 키우는데, 새끼 기린은 생후 4개월부터 나뭇잎을 먹기 시작합니다. 어린 기린은 사자, 하이에나 같은 포식자에게 잡아먹히기 쉬워 생존율이 낮은 편입니다.
9. 기린은 지금 위험에 처해 있어요!
현재 야생에는 약 117,000마리의 기린이 남아 있는 것으로 추정되는데, 안타깝게도 지난 30년 동안 기린의 수가 많이 줄었습니다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 기린을 취약종으로 분류하고 있고, 일부 기린은 멸종 위기에 처해 있습니다.
기린이 줄어드는 가장 큰 이유는 사람들이 살 곳을 만들기 위해 기린이 사는 곳의 나무를 베어버리고, 기린을 사냥하기 때문입니다. 기린 고기, 가죽, 꼬리털, 뼈 등은 돈을 벌기 위해 거래되고 있습니다. 기후 변화 때문에 가뭄이 심해져서 기린이 물을 찾아 인간이 사는 곳으로 오기도 하는데, 이때 인간과 갈등이 생기기도 합니다.
10. 기린을 지키기 위한 노력
11. 기린과 관련된 재미있는 이야기
아프리카 사람들은 기린에 대한 다양한 이야기를 가지고 있으며, 기린을 신성한 존재로 여기거나 특별하게 생각합니다. 기린의 긴 목에 대한 재미있는 창조 신화도 많이 전해져 내려옵니다.
한 이야기에서는 신이 기린에게 긴 목을 선물했다는 이야기도 있고, 다른 이야기에서는 기린이 약초를 먹고 목이 길어졌다는 이야기도 있습니다. 또 다른 이야기에서는 기린이 하늘의 별을 먹고 싶어서 목을 계속 뻗어 지금처럼 목이 길어졌다고도 합니다.